চলচ্চিত্র জগত থেকে দূরে থাকলেও ছ’ ও সাতের দশকে ইন্ডাস্ট্রির সর্বোচ্চ পারিশ্রমিকপ্রাপ্ত নৃত্যশিল্পী ছিলেন হেলেন। পর্দায় সাফল্যের ঝলকের আড়ালে ব্যক্তিগত জীবনে ছিলেন গভীর যন্ত্রণা ও বেদনায় জর্জরিত। মাত্র তিন বছর বয়স থেকেই জীবনে নেমে আসে অন্ধকার— বাবার মৃত্যু, পরিবারের দায়িত্ব কাঁধে নেওয়া, নিরাপত্তাহীন ভবিষ্যতের দিকে এক অনিশ্চিত যাত্রা। সেই সময় মিয়ানমারের রেঙ্গুন থেকে বাস্তুচ্যুত হয়ে অন্তঃসত্ত্বা মা ও ভাইকে নিয়ে অনাহারে-ক্লেশে বহু কিলোমিটার পথ হেঁটে আশ্রয় খুঁজতে হয়েছিল তাঁকে। পথে মায়ের গর্ভপাত হয়, মৃত্যু হয় শিশুর, অসুস্থ হয়ে পড়ে ছোট্ট হেলেন— এরপর চিকিৎসার জন্য তাকে ভর্তি করা হয় ভারতের হাসপাতালে।

জীবনের প্রথম বড় ধাক্কার পরও লড়াই চালিয়ে যান হেলেন। কেরিয়ার যখন উজ্জ্বলতম পর্যায়ে, পরিচালক প্রেম নারায়ণ অরোরার সঙ্গে লিভ-ইন থাকার পর ১৯৫৭ সালে বিয়ে করেন তিনি। কিন্তু সুখ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। স্বামী তাঁর উপার্জনের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করেন, এমনকি আর্থিক শোষণের জেরে দেউলিয়া হওয়ার মুখে পড়েন অভিনেত্রী। ব্যাংক বাজেয়াপ্ত করে তাঁর বাড়ি। প্রায় ১৬ বছর ধরে সংসার টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন হেলেন। সন্তানহীন দাম্পত্যে সম্পর্কে বিষাক্ততা এতটাই বেড়ে ওঠে যে ১৯৭৪ সালে নিজের জন্মদিনেই প্রথম স্বামীকে ডিভোর্স দেন তিনি।

ডিভোর্সের পর জীবনে আর্থিক ও কর্মহীনতার সংকট সামনে আসে। কাজের সুযোগ কমে যায়, একসময় ভাড়া দেওয়ার মতোও পর্যাপ্ত অর্থ ছিল না তাঁর হাতে। এমন ভয়ঙ্কর সময়েই জীবনের মোড় ঘোরে সেলিম খানের সঙ্গে পরিচয়ে। আর্থিক কঠিন সময়ে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেন সেলিম এবং তাঁকে কয়েকটি ছবিতে অভিনয়ের সুযোগ করে দেন। সেই বন্ধুত্ব ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে ওঠে প্রেমে।

১৯৮১ সালে বিয়ে করেন সেলিম খান ও হেলেন। যদিও তাঁদের কোনও জৈবিক সন্তান নেই, পরবর্তীকালে তাঁরা অর্পিতা খানকে দত্তক নেন। বহু ঝড়ঝাপটার পর দ্বিতীয় দাম্পত্যেই জীবনে স্থিরতা ও নিরাপত্তা খুঁজে পান হেলেন। পর্দায় আইকনিক নর্তকী হলেও পর্দার আড়ালে লড়াই, ক্ষত ও সাহসেই তৈরি তাঁর বেঁচে থাকার গল্প।