ভারত সফরের সূচি বাড়িয়ে বিশেষ ব্যবস্থায় জামনগরের বনতারায় পৌঁছেছিলেন লিওনেল মেসি। বিদেশি অতিথি হিসেবে তাঁকে আপ্যায়নে কোনও খামতি রাখেনি আম্বানি পরিবার। জাঁকজমকপূর্ণ অভ্যর্থনার পাশাপাশি মেসির জন্য ছিল এক বিশেষ সারপ্রাইজ। সূত্রের খবর, মেসির সম্মানে অনন্ত ও রাধিকা আম্বানি বনতারার একটি সিংহশাবকের নাম রেখেছেন ‘লিওনেল’, যা ঘিরে অনুরাগীদের মধ্যেও তৈরি হয়েছে আলাদা উত্তেজনা।

প্রায় ৩০০০ একর বিস্তৃত বনতারায় বর্তমানে ৪৩ প্রজাতির প্রায় ২০০০ প্রাণী রয়েছে। এশিয়ার বিরল সিংহ, তুষারচিতা, একশৃঙ্গ গণ্ডার-সহ বহু বিপন্ন প্রাণীর নিরাপদ আশ্রয় এই চিড়িয়াখানা। সেই পরিবেশেই বড় হবে ‘লিওনেল’ নামের সিংহশাবক। কলকাতা, হায়দরাবাদ, মুম্বই ও দিল্লি সফরের পর মেসি তাঁর দুই সতীর্থ লুইস সুয়ারেজ ও রদ্রিগো ডি’পলকে সঙ্গে নিয়ে বনতারায় যান এবং সেখানে আম্বানি পরিবারের সদস্যরা তাঁদের পারিবারিক অতিথির মতোই আপ্যায়ন করেন।

বনতারার অভ্যন্তরে থাকা মন্দিরে গিয়ে হিন্দু রীতি মেনে পুজোও দেন আর্জেন্টিনার মহাতারকা। গলায় রুদ্রাক্ষের মালা পরে মাথা ঝুঁকিয়ে প্রণাম করতে দেখা যায় মেসিকে, সঙ্গে ছিলেন সুয়ারেজ ও ডি’পল। অনন্ত আম্বানি নিজে তাঁদের পুরো চিড়িয়াখানা ঘুরিয়ে দেখান এবং বিভিন্ন প্রাণীর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন। এই অভিজ্ঞতায় আপ্লুত মেসি নাকি জানিয়েছেন, ভবিষ্যতে ভারতে এলে আম্বানিদের আতিথেয়তা গ্রহণে তাঁর কোনও আপত্তি নেই।